ความสำคัญของช้างไทยนั้น ผมเชื่อแน่ว่าหลายท่านก็คงความรู้สึกนึกคิดไม่ต่างกันเท่าใดหรอก เพราะนับตั้ง แต่อดีตมาจนถึงปัจจุบัน ช้างมีความสำคัญต่อวิถีชีวิตของคนไทยมาช้านาน พระมหากษัตริย์หลายพระองค์ในอดีต ก็เคยใช้ช้างออกศึกต่อสู้กับอริศัตรูราช ได้รับเอกราชความเป็นไทยมาจนถึงวันนี้ กระทั่งในสมัยของพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว รัชกาลที่ 6 ได้ทรงมีพระราชโองการ สั่งให้มีการนำรูปช้างมาปรากฏโดดเด่นปลิวไสวไว้บนผืนธงชาติไตรรงค์
ดินแดนในเอเชียอาคเนย์ นับได้ว่าเป็นถิ่นกำเนิดที่ใหญ่ที่สุดของช้างเอเชีย โดยเฉพาะในประเทศไทย ซึ่งเคยมีช้างอยู่มากมายนับแสนเชือก ปัจจุบันคงเหลือช้างอยู่ทั่วในประเทศไม่ถึง 5 พันเชือก ส่วนช้างที่เหลืออยู่นั้น ก็มีสภาพความเป็นอยู่ไม่เหมาะสมเท่าที่ควร จนกระทั่งผู้เชี่ยวชาญทั่วโลก ลงความเห็นว่า ช้างเป็นสัตว์ที่กำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์มากที่สุด
ในช่วงเวลา 10 ปีที่ผ่านมา เราจะเห็นได้ว่ามีการนำช้าง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติเข้ามาใช้ในงานพิธีต่างๆ เช่น ปี 2541 – 2542 รัฐบาลได้กำหนดให้เป็นปีแห่งการท่องเที่ยวไทย จึงได้มีการนำช้างมาทำเป็นสัญ ลักษณ์ รวมไปถึงงานกีฬาซีเกมส์ ก็ได้นำช้างไชโยมาเป็นสัญลักษณ์อีกด้วย แสดงให้เห็นถึงความผูกพันระหว่างคนกับช้างเป็นอย่างดี นอกจากนั้นคณะอนุกรรมการประสานงานการอนุรักษ์ช้างไทย ได้กำหนดให้ทุกวันที่ 13 มีนาคม เป็นวันช้างไทย
งานวันช้างไทยที่เชียงใหม่
จ.เชียงใหม่ นับได้ว่าเป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีชื่อในด้านธรรมชาติเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะสถานท่องเที่ยวทางธรรมชาติประเภท นั่งช้างทัวร์ป่าก็ได้รับความนิยมในหมู่นักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างประเทศ ว่ากันว่าตั้ง แต่บริเวณ อ.แม่ริม ขึ้นไปจนถึง อ.เชียงดาว มีปางช้างอยู่หลายสิบแห่ง รวมถึงช้างที่อาศัยอยู่ในปางอีกกว่าหลายร้อยเชือก และจากความสำคัญของช้างที่มีอยู่มากมายนี้เอง ทำให้หน่วยงานเอกชนและรัฐบาลที่ดูแลในเรื่องช้าง ได้มีการจัดงานในวันช้างไทยขึ้น เพื่อให้คนไทยได้ร่วมใจกันตระหนักถึงความสำคัญของช้างและร่วมอนุรักษ์ช้างไทย นอกจากนั้น ยังเป็นการส่งเสริมในด้านการท่องเที่ยวของ จ.เชียงใหม่ ให้ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวมากยิ่งขึ้น รวมไปถึงการปลูกฝังเด็กและเยาวชนในเรื่องของการอนุรักษ์ช้าง
เราจะเห็นได้ว่า นับตั้งแต่อดีตมีการนำช้างเข้ามาใช้งานต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องการสู้รบของพระมหากษัตริย์ไทย การชักลากไม้ รวมไปถึงการนำช้างเข้ามาใช้ในระบบการท่องเที่ยว ซึ่งตลอดเวลาหนึ่งปีนั้น ช้างจะทำงานหนักมากไม่มีวันหยุด ดังนั้นเนื่องในวันที่ 13 มีนาคม ซึ่งคณะรัฐมนตรีได้ลงมติให้เป็นวันช้างไทยนั้น ทางหน่วยงานที่รับผิดชอบและดูแลเรื่องช้าง ได้มีการจัดกิจกรรมให้กับช้าง ทั้งนี้เพื่อให้ประชาชนได้มีส่วนร่วมและมีความเข้าใจมากยิ่งขึ้น ถึงวิถีชีวิตของช้างไทยในปัจจุบัน โดยเฉพาะในปีนี้ จะได้เน้นการทำกิจกรรมเพื่อปลูกฝังเด็กและเยาวชน ที่จะเป็นผู้สานต่อในเรื่องการดูแล รวมถึงการอนุรักษ์ช้างไทยให้ได้มีความใกล้ชิดและมีกิจกรรม รวมทั้งได้เพิ่มเติมความรู้ในเรื่องช้างมากยิ่งขึ้น
งานวันช้างไทย นับเป็นอีกงานหนึ่งที่เกิดจากความร่วมมือของหน่วยงานทั้งภาครัฐและเอกชน ในการสร้าง สรรค์ประโยชน์ ปลูกจิตสำนึกของคนให้หันมาสนใจปัญหาของช้าง รวมไปถึงยังเป็นแนวทางหนึ่งในการที่จะอนุรักษ์สายพันธุ์ของช้างให้คงอยู่ เพราะปัญหาของช้างที่เกิดขึ้น ไม่ได้เป็นปัญหาของใครคนใดคนหนึ่ง ทว่าปัญหาและผลกระทบของช้างถือเป็นปัญหาส่วนรวม หากเกิดอะไรขึ้นกับช้างไทย ย่อมส่งผลกระทบเสียหายต่อประเทศและการท่องเที่ยว
ดังนั้นในวันช้างไทยที่ 13 มีนาคม จึงขอเชิญชวนคนรักช้างทั้งหลาย มาร่วมอนุรักษ์และสร้างจิตสำนึกใหม่ให้แก่ช้าง เพื่อช้างจะได้อยู่คู่คนไทยไปนานแสนนาน.
ร่วมแสดงความคิดเห็น